Ragazzo con canestra di frutta

Il dipinto risale al periodo giovanile del pittore e secondo la critica potrebbe essere stato realizzato subito dopo l’arrivo a Roma, tra la fine degli anni Ottanta e l’inizio primo degli anni Novanta. Al tempo Caravaggio lavorava presso la bottega del Cavalier d’Arpino e si dilettava a dipingere fiori, frutti e giovani garzoni.

Il giovane fanciullo è rappresentato di tre quarti e regge tra le mani una canestra colma di foglie e frutti autunnali, tra cui pomi e grappoli d’uva, che presentano le tipiche imperfezioni della natura riprodotte con fedeltà assoluta.
Nel 1962 Giulio Carlo Argan interpretò questi particolari come un “memento mori”, ovvero un’allusione alla morte. Secondo questa teoria, le imperfezioni dipinte, così come le foglie secche e macchiate, rimanderebbero allo sfiorire della bellezza e alla fugacità del tempo.
A sinistra la luce che filtra dall’alto assume un ruolo fondamentale. Il contrasto tra luce e ombra, una delle caratteristiche principali della pittura di Caravaggio, permette di indagare con maestria le imperfezioni e le irregolarità di soggetti raffigurati: il ragazzo, il rigoglioso cesto di frutta, la manica della camicia, la sensuale spalla scoperta, il volto languido e le ombre.

Secondo alcuni studiosi il Giovane, con la bocca schiusa come se cantasse, potrebbe rappresentare lo Sposo del Cantico dei Cantici, o potrebbe essere un’immagine simbolica di Cristo come Amore che mostra nella canestra i frutti del peccato (i pomi) e offre quelli della redenzione (l’uva, i fichi).

Rimane invece incerta l’identificazione del modello che Caravaggio ha raffigurato in modo così sensuale: potrebbe essere il suo giovanissimo aiutante e amico Mario Minniti, con cui condivise i primi anni romani.